উপন্যাসটির পটভূমি ব্রিটিশ শাসনাধীন বাঙলাদেশের একটি ছোট্ট শহর। সেখানে দীর্ঘদিন ধরে একটি নির্দিষ্ট পার্টির একাধিপত্য। সেই পার্টির দু’জন অত্যাবশ্যক তরুণ-কর্মী প্রবাল আর বিভু—একই মায়ের সন্তান। রাজবন্দী প্রবাল হঠাৎই ছাড়া পেয়ে পার্টির সন্ত্রাসবাদী পথ পরিত্যাগ করে মানবমুক্তি-আদর্শের পার্টি গড়ে তুলতে আত্মনিয়োগ করে।
এবং পার্টির কর্মপন্থা ও নেতৃত্বের প্রতি অনাস্থা প্রকাশ করে। ফলে এতদিনের চেনা পার্টি, ভাই-বন্ধু, প্রেমিকা—সবাই তাকে পরিত্যাগ করে। দেখা দেয় এক অনভিপ্রেত-জটিল রাজনৈতিক ও মনস্তাত্ত্বিক টানাপোড়েন। কেবল একজন তাকে আগলে রাখে—উপন্যাসের প্রধান চরিত্র ‘মা’। যিনি ব্রিটিশবিরোধী চলমান লড়াইয়ের পোড়খাওয়া-নিরলস কর্মী। প্রবাল তার নতুন পার্টি গড়ার কর্মস্থল হিসেবে বেছে নেয় শহরতলীর কারখানা শ্রমিকদের বস্তি এলাকা।