এক

আমেরিকার একটি নদী। নাম মিসিসিপি।

এই নদীর তীরে একটি ছোট্ট শহর।

এই শহরে একটা খুব ডানপিটে ছেলে থাকত।

কখনও সে ভূত দেখতে যেতো কবরখানায়, আবার কখনও জলদস্যু সেজে নদীতে লুটোপাটি লাগাতো। আর বাড়িতে ও ইস্কুলে তার দুষ্টুমির তো অন্ত ছিল না।

নাম ছিল তার টম। পুরো নাম অবশ্য টম সইয়ার।

টমের মা ছিল না। মাসির কাছে সে মানুষ।

পলিমাসি ও টম ছাড়া বাড়িতে আর দু'জন ছিল—টমের ভাই সিড আর তার মাসতুতো বোন মেরি।

পলিমাসিকে টম বেশ ভয় করত।

অনেকক্ষণ হল টমের সাড়াশব্দ নেই। পলিমাসি ডেকে ডেকে তার সাড়া পাচ্ছেন না।

কি হল তার?

—টম, ও টম!

কোথায় টম! কোন উত্তর নেই।

পলিমাসি আবার ডাকলেন

: —টম রে! ও, টম !!

কি হল ছেলেটার! কোথায় গেল? ভারী আশ্চর্য তো!

মাসি খিড়কির দরজার দিকে গেলেন। উচ্চকণ্ঠে ডাক দিলেন :

—ট—ম! ট— অ―ম ! !

ঠিক সেই সময়ে মাসির পেছনে খুট করে শব্দ হল।

পলিমাসি ঘুরে দাঁড়িয়ে একটা ছোট ছেলের হাত ধরে ফেললেন। টম ধরা পড়ে গেল।

মাসি বললেন :

—মুখের দিকে একবার চেয়ে দ্যাখতো? হাজার বার না তোকে বলেছি যে লুকিয়ে লুকিয়ে আচার খাবি না! ফের যদি দেখি তো পিঠের চামড়া তুলে ফেলবো।