হাটবাজারে আমরা দেখিতে পাই, একটি পণ্যের সঙ্গে অপর একটি পণ্যের বিনিময় হইতেছে; অথবা একটি বিশেষ পরিমাণের মুদ্রায় একটি বিশেষ পরিমাণের পণ্য বিক্রয় হইতেছে। ইহাকে বলা হয় পণ্যের মূল্য-রূপ। প্রতিদিনকার এই প্রত্যক্ষগোচর ঘটনাটির পিছনকার রহস্যের উদ্‌ঘাটন মার্কসের পূর্বে আর সম্ভব হয় নাই। এরিস্টটল ইহার উত্তর দিতে চেষ্টা করিয়াছেন; এডাম্ স্মিথ এবং রিকার্ডো অনেকখানি অগ্রসর হইয়াও সফল হন নাই।
এরিস্টটলের পর হইতে দুই হাজার বৎসরে বহু বৈজ্ঞানিক আবিষ্কার এবং গবেষণা সম্ভব হইয়াছে; কিন্তু পণ্যের মূল্য-রূপটির প্রতিদিনের একটি ক্ষুদ্র বিষয় সম্বন্ধে সত্য আবিষ্কার মার্কসের পূর্বে হইতে পারে নাই। ইহার কারণ কি? মানুষের সমগ্র দেহটি সম্বন্ধে বিচার ও বিশ্লেষণ যত সহজ উহার মূলভিত্তি জীবকোষ সম্পর্কে ধারণা তত সহজ নয়।