মধ্যদুপুর। সূর্যের তেজ যেন থার্মমিটারের তাপমাত্রা অতিক্রম করেছে। উন্মাদ লাভার মতোই ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে মক্কার বালুরাশিতে। নুড়ি পাথরগুলো যেন ভূট্টা পোড়ানোর জন্যেই কেউ বানিয়েছে তপ্ত অঙ্গার। প্রচণ্ড দাবদাহে ফেটে চৌচির হচ্ছে আরবের বালুময় ময়দানও। ঠিক এমনই এক দুপুরে উমাইয়া নির্দেশ দিল—যাও, ওকে ধরে-বেঁধে আনো।
বিলাল ইবনু রাবাহ। উমাইয়ার নির্দেশে আগুনরোদে পাথরচাপায় পড়ে আছেন বালুর ওপর। গরম তাওয়ায় সেঁকা রুটির মতো পুড়ছে যেন পিঠ! উমাইয়া বলতে লাগল—তুই এই অবস্থায় মরবি, বিলাল। যদি বাঁচতে চাস, মুহাম্মাদ ও তার রবকে অস্বীকার কর। লাত-উজ্জার পূজা কর।
কষ্টে বুকটা যেন ভেঙে আসে বিলালের। তারপরও সকল কষ্ট বুকে চেপে, সকল ব্যথা সহ্য করে, আগুনপাখির সাহায্যে তিনি কেবলই বলে ওঠেন—আহাদ, আহাদ!