অ্যালেক্স ম্যাক্সিমোভিচ পেসকভ যাকে সারা বিশ্বের নিপীড়িত মানুষ তাঁর ছদ্ম নাম ম্যাক্সিম গোর্কি নামেই চেনেন; যিনি একই সঙ্গে একজন রাশিয়ান এবং সোভিয়েত লেখক, সামাজিক বাস্তবতামূলক লেখালেখির পদ্ধতির একজন প্রতিষ্ঠাতা লেখক এবং একজন রাজনৈতিক কর্মী। একজন লেখক হিসেবে সফলতা পাওয়ার আগে তিনি প্রায় পনের বছর রাশিয়া জুড়ে ঘুরে বেড়িয়েছেন এবং ইচ্ছেমত পেশা পরিবর্তন করেছেন; যে অভিজ্ঞতা পরবর্তীতে তাঁর লেখায় প্রভাব ফেলেছে।
গোর্কি ১৮৬৮ সালে রাশিায়ার নিজনি নভগর্দে ভোগলার তীরে একটি হতদরিদ্র পরিবারে জন্মগ্রহন করেন। খুব ছোট বয়সে তিনি তাঁর পিতাকে হারান। এরপরে তাঁর সৎ বাবা তাঁকে খুব মারধোর করত, মাত্র নয় বছর বয়সে মা মারা গেলে গোর্কি পুরোপুরি এতিম হন। তখন তাঁর নানী তাঁকে দেখাশোনার জন্য নিজের কাছে নিয়ে নেন। যে নানীর গল্পবলা তাঁকে পরবর্তীকালে একজন লেখক হয়ে উঠতে সাহায্য করেছে। ১৮৮০ সালে বার বছর বয়সে গোর্কি বাড়ি থেকে পালিয়ে যান।