শাহনাজ বেগম জন্মগ্রহণ করেন ঢাকা শহরের প্রাণকেন্দ্র সংসদ ভবনের অদূরবর্তী লালমাটিয়া এলাকায়। তাঁর পিতা ডাঃ মোহাঃ তাহির বঙ্গবন্ধু মেডিক্যাল বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাক্তন উপাচার্য। মেডিসিন বিভাগে বাংলাদেশর খ্যাতিমান একজন সফল অধ্যাপক। তাঁর মাতা ফাতেমা বেগম একজন গৃহিণী। দুই ভাই ও দুই বোনের মধ্যে শাহনাজ বেগম সর্বকনিষ্ঠ। এই মেধাবী ছাত্রী ও মননশীল লেখক রাষ্ট্রবিজ্ঞানে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি গ্রহণ করেছেন ঢাকার ইডেন মহিলা কলেজ থেকে। অতঃপর ইংরেজি সাহিত্যে মাস্টার্স ডিগ্রি লাভ করেন ওয়ার্ল্ড ইউনিভার্সিটি অব বাংলাদেশ থেকে। এরপর আমেরিকান ওয়ার্ল্ড ইউনিভার্সিটি থেকে এমফিল ও পিএইচডি ডিগ্রি গ্রহণ করেন। তাঁর লেখার বৈশিষ্ট্য এই যে, চারপাশে যা দেখেন তার মধ্য থেকেই গল্পের রসদ সংগ্রহ করেন। এই কারণে তাঁর গল্পের স্বাদ ভিন্ন, গল্প অপূর্ব এবং পরিবেশায় মমতার ছাপ বিদ্যমান।