দণ্ডক শবরী
(কিছু অংশ)

দুই ৷ উত্তরে রায়পুর থেকে যাত্রা শুরু করেছে সাড়ে তিনশ মাইল দীর্ঘ এক রাজপথ ন্যাশনাল হাইওয়ে নং তেতাল্লিশ। মধ্যপ্রদেশ, উড়িষ্যা আর অন্ধ্র তিনটি প্রদেশের মাটির তিলক কপালে ছুঁইয়ে যাত্রা সমাপ্ত করেছে সুদূর ভিজিয়ানাগ্রামে। মাঝামাঝি জায়গায় জগদলপুর, বাস্তার জেলার সদর। রায়পুর থেকে জগদলপুর প্রায় দু'শ মাইল। একটানা যাওয়া যায় বাসে। আরামদায়ক ডি-লাক্স বাস কিন্তু পথের খানাখন্দ সে সুখ ভোগ করতে দেবে না আপনাকে। আপনি যদি রায়পুর থেকে মোটরে রওনা হয়ে থাকেন তাহলে নিশ্চয় লক্ষ্য করেছেন আপনার পাশে পাশে ছুটে চলেছে ছোট রেলের একজোড়া লাইন। লেভেল-ক্রসিং-এর বুড়ি ছুঁয়ে কখনও ডাইনে কখনও বাঁয়ে বাঁধের আড়ালে বনের পিছনে সারাটা পথ সে লুকোচুরি খেলতে খেলতে ছুটেছে আপনার সাথে সমানতালে। বেশীদুর কিন্তু সে যেতে পারবে না। রায়পুর থেকে মাইল চল্লিশ ছুটে ধাম্‌তারি স্টেশনে এসে হাঁফিয়ে পড়বে বেচারী। খেলা সাঙ্গ হবে তার। ধামৃতারির কাঠগুদাম আর কাঠচেরাই-এর কারখানা পিছনে ফেলে আপনি এগিয়ে চললেন সোজা দক্ষিণমুখো। পথ আর পথ। ফুরোয় না যেন । পঁচাশি মাইলের মাথায় ছোট্ট শহর কাঁকেরে পৌঁছে আপনাকে একটু ভাবনায় পড়তে হবে। ডাইনে বাঁক নেবেন, না সোজা দক্ষিণেই যাবেন ?