আমার উত্তর শুনে যুবক হোটেলম্যানেজার কয়েক সেকেন্ড ধরে আমাদের দুজনকে দেখেন তারপরে বিস্মিত স্বরে পুনরায় প্রশ্ন করেন—ইনি আপনার বোন?
আমি মাথা নেড়ে একই উত্তর দিই।
ম্যানেজারের বিস্ময় বাড়ে। বলেন--কিন্তু আপনি তো ভারতীয়। -হ্যাঁ।
—আর ইনি? গ্যাব্রিয়েলকে দেখিয়ে ম্যানেজার বলেন।
উত্তর দিই—ফরাশি ।
—তাহলে আপনারা ভাই-বোন হলেন কেমন করে? ম্যানেজারের মুখে মৃদু হাসি । এবারে পাল্টা প্রশ্ন করতে হয়—রক্তের সম্পর্ক না থাকলে বুঝি ভাই-বোন হওয়া যায় না?
ভদ্রলোক অপ্রস্তুত হয়ে পড়েন। একটু নীরব থেকে মৃদুকণ্ঠে উত্তর দেন—তা হয়তো হওয়া যায়।
—আমরাও তেমনি ভাই-বোন।
—তবুও এ হোটেলে আমি আপনাদের একঘরে রাত্রিবাস করতে দিতে পারি না।
—আমি তো আপনার কাছে একখানি ঘর চাই নি। আমাদের পাশাপাশি দু'খানি সিঙ্গলরুম দিতে পারলে ভাল হয়।
বেশ। তাই পাবেন। তিনি খাতা খুলে আমার সামনে মেলে ধরেন। আমি কলম বের করি।
ভদ্রলোক আবার জিজ্ঞেস করেন—আপনার বোনের তো পাসপোর্ট আছে?
—নিশ্চয়ই। গ্যাব্রিয়েল বলে ওঠে। সে হ্যান্ডব্যাগ খুলে পাসপোর্ট বের করে ম্যানেজারের হাতে দেয়।
লেখা-লেখি ও সই-সাবুদ শেষ হবার পরে ম্যানেজার জনৈক কর্মচারীর হাতে দুটি চাবি দিয়ে বলেন—এঁদের ১০৪ ও ১০৫ নম্বর ঘরে নিয়ে যাও ।
আমি মালপত্রের দিকে হাত বাড়াই। ম্যানেজার বাধা দিয়ে বলেন—আপনারা ব্রিফকেস ও হ্যান্ডব্যাগ নিয়ে ওর সঙ্গে যান। স্যুটকেস দুটো পরে ঘরে দিয়ে আসবে।
তারপরে তিনি আমার হাতে একখানি কার্ড দিয়ে বলেন—এটা পকেটে রেখে দেবেন। নতুন জায়গা, সুবিধে হবে।
কার্ডখানিতে চোখ বোলাই HOTEL ITTA, T. G. N. Complex, 95 N. S. C. Bose Road, Chennai - 600079.
দোতলায় পাশাপাশি দু-খানি ছোট ঘর। ছোট হলেও বাথরুম যুক্ত এবং ঘরে প্রয়োজনীয় আসবাব রয়েছে। আর আছে একটি করে জানলা, পেছনের দেওয়ালে।