বিশাল এক রাজপ্রাসাদ। সেই প্রাসাদে বাস করত এক রাজা আর এক রানি। তাদের ছিল তিনটি কন্যা। দেখার মতো সুন্দরী তিন রাজকুমারী। তবে ছোটটি ছিল বেশি সুন্দরী। তার চুলগুলো ছিল লম্বা ও কালো। চোখ দুটো বাদামি। হাসলে তাকে আরও উজ্জ্বল দেখাত। সেই হাসিতে যেন মুক্তো ঝরে! রাজা-রানিও তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত। অবশ্য সবাইকেই ভালোবাসত।
ছোট্ট রাজকুমারী সোনা দিয়ে তৈরি জিনিসপত্র খুব ভালোবাসত। তার সমস্ত খেলনাপাতিই ছিল সোনা দিয়ে বানানো। তবে তার সবচেয়ে প্রিয় খেলার জিনিস ছিল একটি সোনার বল। যেখানেই যেত ওটা তার সঙ্গে থাকত। বলটাকে খুশিতে সে উপরের দিকে ছুড়ে দিত আবার ধরত।
এক গ্রীষ্মের দিনে প্রাসাদের অদূরে সে খেলছিল বলটি নিয়ে। সেখানে ছিল পুরনো একটা কুয়ো। সে কুয়োর ধারে বসে বলটা উপরের দিকে ছুড়ে ছুড়ে খেলছিল। বলটা একটু বেশি উপরে উঠলে সূর্যের আলো লেগে চিকচিক করে ওঠে। এভাবে খেলতে খেলতে হঠাৎ একবার তার হাত ফসকে বলটি কুয়োয় পড়ে গেল।