জলপুত্র হরিশংকর জলদাসের প্রথম উপন্যাস। হরিশংকর জলদাস দ্বিতীয় জেলে, যিনি অদ্বৈত মল্লবর্মণের পরে জেলেজীবন নিয়ে বাংলা উপন্যাস লিখেছেন। নদীভিত্তিক জেলেজীবন নিয়ে বাংলাসাহিত্যে অনেকগুলি খ্যাতকীর্তি উপন্যাস আছে। যেমন মানিক বন্দ্যোপাধ্যায়ের পদ্মানদীর মাঝি, অদ্বৈত মল্লবর্মণের তিতাস একটি নদীর নাম, সমরেশ বসুর গঙ্গা, সাধন চট্টোপাধ্যায়ের গহিন গাঙ, শ্যামল গঙ্গোপাধ্যায়ের গঙ্গা একটি নদীর নাম ইত্যাদি। কিন্তু সমুদ্রনির্ভর জেলেদের নিয়ে জলপুত্রের আগে এপার-ওপার কোনো বাংলাতেই কোনো উপন্যাস লিখিত হয়নি।
বঙ্গোপসাগর জলপুত্র উপন্যাসের অন্যতম চরিত্র। এই উপন্যাসের একদিকে আছে ভুবনেশ্বরী নামের এক জেলেনারীর বেঁচে থাকার সংগ্রামের কথা, অন্যদিকে আছে জলপুত্রদের অধিকার-সচেতন হয়ে উঠার বৃত্তান্ত।
জলপুত্র বিষয়-বৈচিত্র্যে, প্রকরণ-কৌশলে, চরিত্র-নির্মাণে, ভাষা-ব্যবহারে পূর্বে-উল্লিখিত উপন্যাসগুলো থেকে স্বতন্ত্র। প্রথম উপন্যাসেই হরিশংকর জানান দিয়েছেন, প্রান্তজনেরাই তাঁর কথাসাহিত্যের কুশীলব হবে।
হরিশংকর জলদাসের ভাষায় মনোহারিত্ব আছে - উদাহরণ ছড়িয়ে আছে জলপুত্রের সারা শরীর জুড়ে।