বসন্ত এবার একটু আগেভাগে এসেছে। তা সত্ত্বেও কারাকুমের ওপর দিয়ে মাঝে মাঝেই তুষার ঝড় বয়ে যাচ্ছে। বালির ওপর যে ঝোপঝাড় দাঁড়িয়ে ছিলো, বাতাসের ঝাপটায় সেগুলো দুমড়ে মুচড়ে গেছে। পেঁজা পেঁজা বরফ মাটির ওপর ঘূর্ণী তুলছে। একটু সামনে গম্বুজের মতো ছাদওয়ালা একটা কুটির দেখা যাচ্ছে। সেই কুটিরের দেয়াল ঘেঁষে দশ-বারোটি উট দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু উটগুলোর আশেপাশে কোনো মানুষজন দেখা যাচ্ছে না। উট যেখানে থাকবে উটের মালিকদের তো সেখানে থাকতেই হবে। কিন্তু এখানে কাউকে দেখা যাচ্ছে না। ওরা কোথায়?
উটের পিঠের দুপাশে ভারী ভারী বোঝা ঝুলছে। বোঝাগুলোও ওরা নামিয়ে রাখেনি। এমন তো হবার কথা নয়! উটের ক্যারাভান এখানে পৌঁছার পরপরই বোঝাগুলো নামিয়ে রাখা উচিত ছিলো। এমনই সাধারণত করা হয়। কিন্তু এখানে তা করা হয়নি। কি যে সব উল্টোপাল্টা কান্ড!