উত্তর ফ্রান্সের এক শহর ব্রেই। এখানকার গরীব এক ক্ষেতমজুরের ঘরে জন্ম হয় এক ছেলের-তার নাম রাখা হলো ভালজাঁ। জাঁ ভালজাঁ। খুব গরিব পরিবারের ছেলে বলে ছোটোবেলায় লেখাপড়া করার সুযোগ তার হয়নি। বড় হয়ে ফ্যাভেরোলস শহরে বাগানের ডালপালা ছাঁটার পেশায় যোগ দেয় সে।
বাবার নাম ছিল জাঁ ভালজাঁ অথবা ভাঁজা-ডাকনাম হয়ত; ভয়লা জাঁ-র সংক্ষিপ্ত রূপ। মায়ের নাম ছিল জিনি ম্যাথিউ। এক বোন ছিল, ভালজাঁর বেশ কয়েক বছরের বড়। বিয়ে হয়ে গিয়েছিল তার।