সকল প্রাচীন ধর্মের মত য়িহুদীরাও প্রাচীনত্বের গৌরব ও ধর্মের সনাতন রীতির জন্য গর্বিত। কিন্তু ধর্মের ক্রমবিকাশেরও ইতিহাস রয়েছে। আর তা একটা নির্দিষ্ট সময়ে বিভিন্ন ভূখণ্ডে ধর্মীয় বিকাশে স্থানীয় ভূপ্রকৃতি, অধিবাসীদের রীতিনীতি সাশ্রয়ী। একটা উদাহরণই যথেষ্ট, 'প্রোফেট' হ'ল গ্রিক শব্দ, গ্রিক ওল্ড টেস্টামেন্ট এর ব্যবহার রয়েছে, হিব্রু 'নবী' থেকে এটা নেয়া হয়েছে।
হিব্রু ভাষায় নবী শব্দের আদি মানে উন্মাদ অবস্থায় বা আনন্দাতিশয্য বশতঃ ভাবাবেগে বাণী দান। ভবিষ্যদ্বক্তা হিসাবে সাধারণতঃ এর ব্যবহার দেখা যায় বিভিন্ন ধর্মে। নবী শব্দের আদি উৎপত্তির ইতিবৃত্ত অস্পষ্ট। সাধারণতঃ একে সেমিটিক ভাষাগোষ্টীজাত ধরা হলেও তা ঠিক নয়। সম্ভবতঃ হিটাইটদের কাছ থেকে এটা নেয়া। সেমিটিক ভাষাগোষ্টীর মধ্যে আরবী ভাষায় 'নাবা' শব্দ দেখতে পাওয়া যায়, তার মানে হল 'ঐশী বাণীর প্রবক্তা'।