বাংলা নবজাগরণের পরিপ্রেক্ষিতে গদ্যের সূচনা হলে কথাসাহিত্য আকরপ্রাপ্ত হয়। সমাজ অনুসৃত রীতিনীতিতে আঘাত পড়ে। প্রচলিত নীতির বাইরে প্রগতিশীলতার ধারণা বিচ্ছুরিত হয়। ফলশ্রুতিতে হুতোম প্যাঁচার নক্শা, নবাবাবু বিলাস লিখিত হয়। সমাজের অসঙ্গতি, প্রতিবাদ ও প্রতিরোধরূপে এসব নকশাগুলো প্রণীত হয়। খুব গভীরভাবে দেখলে প্যারীচাঁদ মিত্রের আলালের ঘরের দুলাল (১৮৫৮) প্রথম উপন্যাসের ধারণা- বীজপ্রাপ্ত হলো। প্রসঙ্গত, সমসাময়িক সময়ে নকশাধর্মী নাটক, প্রহসনও লেখা চলে। কার্যত, পরিবর্তমান সমাজের তাগিদেই নকশার ধারণা পেরিয়ে উপন্যাসের কাঠামো স্ফটিকস্বচ্ছ রূপ পায়। বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় প্রথম বাংলা শিল্পিত উপন্যাসের স্রষ্টা। উপন্যাসের জন্য যে কাহিনীগদ্য দরকার সেটি নির্মাণে সক্ষম হয়েছিলেন তিনি। এজন্য সমাজের অঙ্গীকার এবং অদম্য সাহসও অর্জন করেন বঙ্কিমচন্দ্র। নিজ ধর্মের সংস্কার বা রক্ষণশীলতা যতোই থাক বা প্রচলিত সমাজনীতি যত তাঁকে বাধাপ্রাপ্ত করুক বস্তুত শিল্পক্ষুধার কাছেই তিনি পরাজিত হয়েছেন। যে কারণে অনেক রকমের প্রতিরোধ ও প্রতিপক্ষ থাকা সত্ত্বেও তিনি পরাস্ত নন, ধরাশায়ী নন। যদিও তিনি কোনোকিছুতেই বিতর্কের ঊর্ধ্বে নন। পুনর্বার তিনি আচ্ছন্ন হয়েছেন ধর্মবুদ্ধি দ্বারা, লেখাগুলো পরিব্যপ্ত হয়েছে বিশেষ ধর্ম-জাতি সম্প্রদায়ের বুদ্ধি দ্বারা। এক রকমের উস্কানি যে তাতে নেই তাও বলা যাবে না। এসব প্রতিরোধ ও প্রগতির মুখে বঙ্কিম বড় শিল্পী, বিরাট শিল্পপ্রতিভা। তাঁর উপন্যাসেই জীবনকাহিনী সমাজ-রাষ্ট্র-রাজনীতি পরিপ্রেক্ষিতরূপে পরিগণিত হয়ে পড়ে। ব্যক্তিচরিত্রের মুখোশ উন্মোচিত হয়। ব্যক্তির ক্রিয়া-প্রতিক্রিয়ায় সমাজ ও রাষ্ট্রের সম্পর্ক-সম্বন্ধ পরিলক্ষিত হয়। বঙ্কিমচন্দ্র রূপজ মোহকে উপন্যাসের