লা মিজার‌্যাবল্

ফরাসী দেশের ছোট্ট একটি শহর—লা-ব্রিয়ে।
সেইখানে বাস করে এক গরিব কাঠুরে—তার নাম জাঁ ভালজাঁ। লম্বা খুব বেশি নয়, কিন্তু ঘাড় আর বুক তার অসম্ভব চওড়া। দেহের পেশী এক একটা যেন লোহার ডাণ্ডা।
দৈত্যের মতো শক্তি ভ্যালজাঁর দেহে।
শক্তির তার দরকারও আছে। উদয়াস্ত কাঠ চেরাই তার ব্যবসা। তারই উপার্জনে অতবড় সংসারটা তাকে প্রতিপালন করতে হয়।
বিধবা দিদির সাত সাতটি ছেলেমেয়েকে পুষতে হয় ভ্যালজাঁকে। দিদি তো আছেনই। এই দিদির হাতেই ভ্যালজাঁ একদিন মানুষ হয়েছিল, কারণ শৈশবে জ্ঞান হয়ে অবধি বাবা-মাকে সে দেখেনি কোনোদিন।
সাতটি শিশু—সবচেয়ে বড়টির বয়স বছর বারো। সবচেয়ে ছোটটির এখনো কথা ফোটেনি। ভগিনীপতিটা টপ্ করে মরে গেল, দারুণ শীতে বুকে ঠাণ্ডা বসে। ছাব্বিশ-সাতাশ বছর বয়স তখন ভ্যালজাঁর। দায়-ঝক্কি তার মাথায় কিছু ছিল না তখনও। হঠাৎ ষোল আনা ঝক্কি এসে চেপে ধরল যখন, সে কিন্তু মুষড়ে পড়ল না। কুড়োলখানা কাঁধে নিয়ে কাজের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।
ওই কুড়োলই সাতটা বাচ্চাকে খাইয়ে-পরিয়ে বাঁচিয়ে রেখেছে সেই থেকে। ভ্যালজাঁর কাজের অভাব হয় না। তার শক্তিও যেমন, নিষ্ঠাও তেমনি। যত শক্ত কাঠই হোক, ভ্যালজাঁ চিরতে ভয় পায় না। যতক্ষণই একটানা খাটতে হোক, কাজে ফাঁকিও দেয় না। তাই শহরের লোক খোঁজে তাকে। ডেকে এনে কাজ দেয়।
কিন্তু চিরদিন সমান যায় না। এবার ভ্যালজাঁরও কাজের অভাব হয়েছে।