ঘরে পা দিয়েই থমকে দাঁড়াল বাঁদী। ধবধবে শয্যায় একটা দলিত ফুলের মত পড়ে আছেন সুলতানা। বেশবাস বিস্রস্ত, চুল এলোমেলো, অঙ্গ শিথিল, কাজলের ছায়ায় বিস্ফারিত স্থির দুটি চোখ। আতঙ্কে চীৎকার করে উঠল বাঁদী। সঙ্গে সঙ্গে ছায়ার মত ক'জন মানুষ ঘিরে দাঁড়াল ওকে। দ্বিতীয় আর্তনাদ গলা থেকে বের হওয়ার আগেই একজন চেপে ধরল মুখটা। তারপর ব্যস্ত কয়েকটি মুহূর্ত। ইশারা, ফিসফিস। দরবারে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা- সুলতানা মৃত। হারেম।

এমন দৃশ্য এই প্রাসাদে কেউ কখনও দেখেনি। স্বপ্নেও না। নিজের হাতে সাজানো বাগানটি আপন হাতেই তছনছ করছেন সুলতান সুলেমান। পরীর মত মেয়েগুলোকে তিনি দু'হাতে বিলিয়ে দিচ্ছেন। যে হাত বাড়াচ্ছে সে-ই ঘরে ফিরছে টকটকে লাল গোলাপ হাতে। কাঁটা নেই, কেবলই গোলাপ। এই বদান্যতার হেতু কী কেউ জানে না! প্রজারা ভাবিত।