মেজর (অব.) এস. জি. জিলানি ১৯২৪ সালে পাকিস্তানের চিত্রলে জন্মগ্রহণ করেন। ১৯৪৭ সালে উপমহাদেশের স্বাধীনতার আগে তার পরিবার চিত্রলের বংশানুক্রমিক শাসক পরিবার ছিলো। তিনি চিত্রল, দেরাদুন ও পেশোয়ারে পড়াশোনা করেন। কলেজের ছাত্রাবস্থায় তিনি পাকিস্তান আন্দোলনের উৎসাহী কর্মী ছিলেন। পেশোয়ার ইসলামিয়া কলেজ থেকে ব্যাচেলর ডিগ্রি লাভের পর তিনি চিত্রল রাজ্যের শাসকের উপদেষ্টার দায়িত্ব পালন করেন। উত্তর-পশ্চিম সীমান্ত প্রদেশের গভর্নর খাজা শাহাবুদ্দিন তাকে কয়েকটি পদের মধ্যে যেকোনো একটিতে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব করলে তিনি সেনাবাহিনীতে সরাসরি কমিশন পাওয়ার সুবিধাসহ পূর্ব পাকিস্তানের গভর্নরের এডিসি হিসেবে নিয়োগ গ্রহণ করেন। ১৯৫৩ সালে তিনি ঢাকায় পৌঁছার পর তাকে ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টে কমিশন প্রদান এবং আমাকে ক্যাপ্টেন পদমর্যাদা দেওয়া হয়। পূর্ব পাকিস্তানের গভর্নর চৌধুরী খালিকুজ্জামানের এডিসি হিসেবে তিনি তার কর্মজীবন শুরু করেন। এরপর তাকে দীর্ঘ সাড়ে আঠারো বছরে পূর্ব পাকিস্তানের পনেরো জন গভর্নরের এডিসি হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে হয়েছে। তার জীবন ছিলো ঘটনাবহুল ও চমকপ্রদ। পূর্ব পাকিস্তানের সামরিক গভর্নর লে. জেনারেল টিক্কা খানের এডিসি হিসেবে দায়িত্ব পালনের মধ্য দিয়ে তার কর্মজীবন শেষ করে ১৯৭১ সালের আগস্ট মাসে ঢাকা ত্যাগ করেন।