সুরাইয়া খানমের জন্ম ১৯৪৪ সালের ১৩ মে, যশোরে। পিতার কর্মসূত্রে ছেলেবেলা কেটেছে বরিশাল শহরে, প্রাথমিক পড়াশোনা ওখানেই। মাধ্যমিক পরীক্ষায় তদানীন্তন ঢাকা বোর্ডে ছেলে-মেয়ের যুগ্ম তালিকায় নবম হন। বাবার বদলিজনিত কারণে পড়াশোনার বাকি পর্যায় সম্পন্ন হয় তখনকার পশ্চিম পাকিস্তানের করাচি শহরে। সেখানেও সাফল্যের ধারা অব্যাহত ছিল। আইএতে করাচি বিশ্ববিদ্যালয়ে দ্বিতীয় ও অনার্সে প্রথম হন এবং এমএতে ফার্স্ট ক্লাস পান। ১৯৬৭ সালে কমনওয়েলথ স্কলারশিপ পেয়ে ইংরেজি সাহিত্য নিয়ে পড়তে যান যুক্তরাজ্যে, কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে। সেখান থেকে ‘ট্রাইপস’ বা ‘ট্রিপল অনার্স’ ডিগ্রি অর্জন করেন। ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের মহান মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে যুক্তরাজ্যে জনমত গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। ১৯৭২ সালের প্রথমার্ধেই দেশে ফেরেন। ১৯৭৪ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ইংরেজি বিভাগে প্রভাষক হিসেবে যোগ দেন। ছিলেন শামসুন্নাহার হলের হাউজ টিউটরও। ১৯৭৬ সালের জুনে প্রকাশ পায় তাঁর একমাত্র কাব্যগ্রন্থ ও একমাত্র বই নাচের শব্দ। ১৯৮২ সালে ফুলব্রাইট বৃত্তি নিয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসেন। অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ইংরেজি সাহিত্যে এমএ ডিগ্রি অর্জনের পর ‘Gender and the Colonial Short Story’ শীর্ষক গবেষণাপত্রের জন্য পিএইচডি ডিগ্রি লাভ করেন একই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে। অ্যারিজোনা অঙ্গরাজ্যের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে ইংরেজি ভাষা ও সাহিত্য বিষয়ে দীর্ঘদিন পড়িয়েছেন। মৃত্যু ২০০৬ সালের ২৬ মে, অ্যারিজোনার টুসান শহরে।

আলোকচিত্র : শামসুল ইসলাম আলমাজী