উইলিয়াম ফকনার ১৮৯৭ সালের ২৫ সেপ্টেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের মিসিসিপির নিউ অ্যালবানিতে জন্মগ্রহণ করেন। আমেরিকান লেখক ফকনার একাধারে নাটক, কবিতা, গল্প, উপন্যাস, প্রবন্ধ ও চিত্রনাট্য লেখায় সিদ্ধহস্ত ছিলেন। আমেরিকার দক্ষিণাঞ্চলের কাহিনি ফকনারের কলমেই সর্বোচ্চ মর্যাদা পেয়েছে। সাউদার্ন গোথিক রচনা কৌশল এবং মিথের ব্যবহারসহ বর্ণনার ক্ষেত্রে মনোলগ বা স্ট্রিম অব কনশাসনেস পদ্ধতির অনুসরণ তার রচনার বিশেষ দিক। ১৯১৯ সাল থেকে তার রচনা নিয়মিত প্রকাশ পেতে শুরু করে। আমেরিকান সাহিত্যে ছোটোগল্পের জনপ্রিয় বইয়ের মধ্যে ফকনারের ‘আ রোজ ফর এমিলি’ বিপুল সাড়া জাগানো। কৈশোরে কবিতা দিয়ে হাতেখড়ি হয়েছিল তার। ১৯২৫ সালে প্রথম উপন্যাস রচনা করতে শুরু করেন। ‘মৃত্যুর প্রতীক্ষায় আমি’ উইলিয়াম ফকনারের পঞ্চম উপন্যাস। দ্য সাউন্ড অ্যান্ড দ্য ফিউরি (১৯২৯), লাইট ইন অগাস্ট (১৯৩২), অ্যাবসালোম অ্যাবসালোম (১৯৩৬) তার অন্যান্য কালজয়ী উপন্যাস। আ ফেইবল (১৯৫৪) এবং শেষ উপন্যাস দ্য রেইভার্স (১৯৬২)-এর জন্য তিনি দু’বার পুলিৎজার পুরস্কার অর্জন করেন। ১৯৪৯ সালে উইলিয়াম ফকনার নোবেল পুরস্কারে ভূষিত হন।
পাঁচ বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে উইলিয়াম ফকনার অক্সফোর্ডে চলে যান। তারপর থেকে জীবনের বাকি সময়টা সেখানেই কাটে তার। মা আর নানির তত্ত্বাবধানে ফকনার স্কুলের পড়াশোনা শুরুর আগে দিনের পর দিন প্রকৃতির সঙ্গে পরিচিত হন। চার্লস ডিকেন্স আর গ্রিমসের রূপকথা পড়ে তার শৈশব কাটে। বয়োজ্যোষ্ঠদের মুখে প্রাচীন কল্পকাহিনি আর ইতিহাসের বর্ণনা শুনে শুনে তিনি বড়ো হন। পরিবারে প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার চেয়ে জীবনবোধ তৈরিতে বেশি গুরুত্ব দেয়া হতো। একসময় ফকনার নিজেও প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার উপরে বীতশ্রদ্ধ হয়ে পড়েন। একাদশ শ্রেণিতে দু’বার থাকার পরে তিনি আর পড়াশোনা করেননি। তবে ১৯১৯ সালে ইউনিভার্সিটি অব মিসিসিপিতে আরেকবার শুরু করলেও ১৯২০ সাল নাগাদ প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষায় চিরকালের মতো ইস্তফা দেন।
১৯৬২ সালের ১৭ জুন তিনি ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়ে মারাত্মকভাবে আহত হন; আঘাতের ফলে থ্রম্বোসিস রোগে আক্রান্ত হন। মিসিসিপির বাইহালিয়ায় ১৯৬২ সালের ৬ জুলাই ৬৪ বছর বয়সে তিনি মৃত্যুবরণ করেন।
