হিউজ ১৯০২ সালের ১ ফেব্রুয়ারি মিজুরির জোপলিন এ জন্মগ্রহণ করেন। স্কুল শিক্ষক চার্লস হেনরি ল্যাংস্টন তার পিতা ছিলেন আফ্রো-আমেরিকানদের ভোট ও অধিকার আন্দোলনে সক্রিয় কর্মী এবং মা ছিলেন শিক্ষিকা ক্যারোলিন। তিনি ছিলেন পিতামাতার দ্বিতীয় সন্তান।