সেলিম জাহান জন্ম ১৯৫১ সালে বরিশালে। স্কুল ও কলেজ পর্যায়ে পড়াশোনা যথাক্রমে বরিশাল জিলা স্কুল ও বিএম কলেজে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অর্থনীতিতে স্নাতক ও স্নাতকোত্তর। কমনওয়েলথ বৃত্তি নিয়ে কানাডার ম্যাকগিল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পিএইচডি করেছেন। পেশাজীবনের শুরু ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা দিয়ে। পরে কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের একাধিক বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়িয়েছেন বর্তমানে নিউইয়র্কে জাতিসংঘ উন্নয়ন কর্মসূচির মানব উন্নয়ন প্রতিবেদন দপ্তরের পরিচালক। ইতিপূর্বে বিশ্বব্যাংক, আইএলও, ইউএনডিপি এবং বাংলাদেশ পরিকল্পনা কমিশনে পরামর্শক ও উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করেছেন। এ যাবৎ প্রকাশিত উল্লেখযোগ্য বই বাংলাদেশের রাজনৈতিক অর্থনীতি, অর্থনীতি-কড়চা, শার্সিতে স্বদেশের মুখ, Freedom for Choice, Development and Deprivation and Overcoming Human Poverty.