সমুদ্রের স্বাদ

খাটি ভদ্রলোক হামফ্রে ভ্যান ওয়েডেন। পেশায় একজন সাহিত্যিক, লেখক-সমালোচক। সপ্তাহে একদিন বন্ধুর বাড়িতে বেড়াতে যায় ও। সেখান থেকে ফেরার পথে একদিন ফেরীডুবি ঘটে। মাঝ সমুদ্রে প্রচন্ড ঠান্ডায় জমে যখন মৃত্যুর অপেক্ষা করছে তখন চোখের সামনে উদয় হয় সীল শিকারী জাহাজ "গোষ্ট"। উদ্ধার হয়ে জাহাজে ওঠার পর ও বুঝতে পারে নরকের কোন জগতে চলে এসেছে। খালাসী, নাবিক থেকে শুরু করে জাহাজের প্রতিটি লোক যেন নরকের বাসিন্দা। বিশেষকরে এর ক্যাপ্টেন, ওর উদ্ধারকারী মি. উলফ লারসেন। কারো দুঃখ-যন্ত্রনা, আবেগ-ভালবাসা স্পর্শ করতে পারে না এই ইস্পাতকঠিন উলফকে। শুরুতেই জাহাজের মেট মারা গেলে তাকে প্রচন্ড গালাগালি করে উলফ। নিচ থেকে একজনকে মেট বানানো হলে লোকের অভাবে হামফ্রেকে কেবিন বয় করা হয়। তাতে প্রবল আপত্তি জানায় ও। সে একজন খাটি ভদ্রলোক, সে কেন কেবিন বয়ের কাজ করতে যাবে? আর নিয়ম অনুযায়ী ঘরমুখো কোন জাহাজে তুলে দেয়ার কথা ওকে। কিন্তু ও শিগ্রই বুঝতে পারে উলফের কবল থেকে মুক্তি নেই! প্রয়োজনে ক্যাপ্টেন ওকে মেরে তক্তা বানিয়ে ফেলবে! কারো জীবনের সামান্যতম মূল্য নেই ক্যাপ্টেনের কাছে। মারের ভয়ে বাধ্য হয়ে মেনে নেয় ও। একসময় বিদ্রোহের কবলে পরে প্রান হারায় নতুন মেট। খালি পদে ওকে নিয়োগ দেয় ক্যাপ্টেন, যদিও এব্যাপারে ওর জ্ঞান শুন্যের কোঠায়। তবু ক্যাপ্টেনের ভয়ে মেনে নেয় ও। একজন সহজ সরল মানুষ থেকে হয়ে ওঠে দুর্ধর্ষ জাহাজি! ক্যাপ্টেনের অমানুষিক অত্যাচারে বিদ্রোহী হয়ে ওঠে অনেকে। ক্যাপ্টেনের উপর হামলা করে ব্যর্থ হয় বিদ্রোহীরা। ফলে উল্টো ক্ষেপে যায় ক্যাপ্টেন। জীবন-মরন খেলা চলতে থাকে জাহাজে। একরাতে দুজন নাবিক নৌকা নিয়ে পালায়। তাদের খোঁজে এসে চারজন যাত্রীসহ অন্য একটি নৌকা উদ্ধার করে ওরা। এতে থাকা সুন্দরী লেখিকা মডের প্রেমে যায় ক্যাপ্টেন, সেই সাথে আমাদের হামফ্রে মশাই ও। বাকি যাত্রীদের বানিয়ে দেয়া হয় খালাসী। একসময় ওরা খুঁজে পায় সেই বিদ্রোহী নৌকা, নিষ্ঠুরভাবে ওদের ডুবিয়ে মারে ক্যাপ্টেন। বিদ্রোহী হয়ে ওঠে হামফ্রে। সুযোগ খোঁজে মডকে নিয়ে পালানোর। একদিন সুযোগ পেয়ে পালায় ওরা। অকুল সমুদ্রে ভাসতে ভাসতে একসময় সামুদ্রিক ঝড়ে পরে ওরা। ঝড় থামলে ওরা একটা দ্বীপ আবিস্কার করে। সেখানে গিয়ে ওরা টিকে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেয়। এভাবে কিছুদিন চলার পর একসকালে দ্বীপের সৈকতে ওরা সেই ভয়ংকর গোষ্টকে আবিস্কার করে! সমস্ত স্বপ্ন ভেংগে যাওয়ায় পাগল হয়ে ওঠে ওরা। সেই সাথে ক্যাপ্টেনের অমানুষিক অত্যাচার। ওরা একসময় আবিস্কার করে বিদ্রোহ করে ক্যাপ্টেনকে রেখে সবাই পালিয়েছে। এবং সেও অন্ধ হয়ে গেছে। ফিরে যাওয়ার স্বপ্নে জাহাজে ওঠে ওরা। এখানে অন্ধ ক্যাপ্টেনের সাথে জীবন-মরন লড়াই বাধে ওর। একসময় ক্যাপ্টেন অসুস্থ হয়ে নিজেই মরে যার। মুক্তির আনন্দে একজন অন্যজনকে জড়িয়ে ধরে...। অনেকদিন ধরে ঠিক এমনই একটা বই খুজছিলাম। যা কেবল সমুদ্র ও নাবিকদের কথায় ঠাসা থাকবে। বই পড়ার পড়ে আর কিছুই বলার ছিল না। সমুদ্রের খাটি স্বাদ পেতে হলে অবশ্যই অবশ্যই এই বই ধরতে হবে! আমার রেটিং -৪.৯/৫