চারজনের চিহ্ন
ভূমি কা

চারজনের চিহ্ন ছিলো শার্লক হোমস সিরিজের দ্বিতীয় বই। বেরিয়েছিলো ১৮৯০তে; বীটলস ক্রিসমাস অ্যানুয়েল বার্ষিকীতে ১৮৮৭তে বেরিয়েছিলো লালে- ছোপানো ছবি (প্রথম বই), আর এই বই ছিলো তার চাইতে ঢের ভালো। হোমসকে নিয়ে একটা পুরোমাপের উপন্যাস লিখতে গিয়ে ডয়েল কোনোদিনই তেমন সুখী হননি, যতটা তাঁর খুশি লাগতো ছোটোগল্পে। বাস্কারভিলের হাউণ্ড বাদ দিলে, বাকি সবগুলোতেই ছিলো দূর-দূর দেশে ফাঁদা গৌণ কতগুলো আখ্যান, যাদের মধ্যে ঠিক বেকার স্ট্রিট বা নরডের সামগ্রিক বাস্তবতা (বা বস্তুনিষ্ঠা) ছিলো না। লালে- ছোপানো ছবি থেকে মরমন নিপীড়নের গোটা গৌণ আখ্যানটাই বার ক'রে নেয়া সম্ভব; চারজনের চিহ্ন বইয়ের গৌণ আখ্যানটিকে খুব সহজেই চন্দ্রকান্তমণি (উইলকি কলিনস; ১৮৬৮)-র সঙ্গে মিলিয়ে নেয়া যায় : ভারত থেকে চুরি-ক'রে-আনা হিরে-জহরৎ, শূন্য একটি সিন্দুক আবিষ্কার, ছাতের ওপরকার চোর-দরজা দিয়ে আততায়ীর আবির্ভাব, এমনকী লোয়ার টেমস স্ট্রিট আর টাওয়ার হোয়ার্ফ দিয়ে পলায়ন। অথচ তবু... অথচ তবু... হোমসকে নিয়ে লেখা সব গল্পের মধ্যে চারজনের চিহ্ন তবু কেন আজ প্রায় ষাট বছর পরেও আমার স্মৃতিতে এমন নাছোড় গাঁথা হ'য়ে আছে?