আমি সুইজারল্যান্ডের অধিবাসী। আমার বাড়ি জেনেভায়। পরিবারের অনেকে সেখানে উচ্চ সরকারি পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন। বাবাও প্রজাতন্ত্রের বড় চাকরিতে কর্মরত ছিলেন। সততা ও কর্মনিষ্ঠার জন্য সবাই তাঁকে সম্মান করত। বোফোর্ত নামে তাঁর একজন ব্যবসায়ী বন্ধু ছিল। দুর্ভাগ্যক্রমে এক সময় তিনি তাঁর ব্যবসায়ে বিরাট ক্ষতির সম্মুখীন হয়ে চরম দরিদ্র অবস্থায় পতিত হন।

বোফোর্ত ছিলেন প্রবল আত্মমর্যাদার অধিকারী। কারো কাছ থেকে কোন দয়া বা করুণার প্রত্যাশী না হয়ে তিনি সকলের অজান্তে শহর ছেড়ে অজ্ঞাতবাসে চলে যান। সঙ্গে নিয়ে যান তার কন্যা ক্যারোলিনাকে। আমার বাবা তাদের খোঁজ করতে করতে কয়েক মাস পরে একটা জীর্ণ কুটিরে চরম দারিদ্র্যের মধ্যে তাদের আবিষ্কার করেন।

বোফোর্তের স্বাস্থ্য ইতোমধ্যে ভেঙে গিয়েছিল। পরিশ্রমী, আত্মপ্রত্যয়ী, সাহসী ক্যারোলিন অসুস্থ পিতার সেবায় মনপ্রাণ উজাড় করে ঢেলে দিয়েছিল কিন্তু বোফোর্তের অবস্থা দিন দিন খারাপের দিকে যেতে থাকে। এই অবস্থায় তার বন্ধু, আমার বাবাকে দেখে, বোফোর্তের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।