আমরা যেটাকে আধুনিক যুগ বলি, তার শুরু চতুর্দশ শতকের শেষে বা পঞ্চদশ শতকের প্রথমদিকে। একের পর এক ঘটে যেতে থাকলো ইটালির রেঁনেসা, জার্মেনির রিফরমেশন, ইংল্যান্ডের জাগরণ, ফরাসি বিপ্লব, আমেরিকা অস্ট্রেলিয়া মহাদেশ আবিস্কার, এশিয়া ও আফ্রিকায় ইউরোপের ঔপনিবেশ স্থাপন, শিল্প বিপ্লব, বিজ্ঞানের জয়যাত্রা, নিউটন থেকে ডারউইন, প্রযুক্তির বিকাশ, মানুষের আকাশ জয়, শিল্প-সাহিত্যে রূপরূপান্তর, দর্শনে অবৈজ্ঞানিক ঈশ্বরবাদ থেকে মানবতাবাদ।
এমন করে আধুনিক সভ্যতা পা দিলো ঊনিশ শতকে। জাপান কিন্তু তখনো নাক ডাকিয়ে ঘুমাচ্ছিল। ঊনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে হঠাৎ করে জাপানের ঘুম ভাঙলো। চোখ মেলে দেখে, পৃথিবী অনেকদূর এগিয়ে গেছে। জাপান সংকল্প করল, তারাও আধুনিক হবে। অদম্য পরিশ্রম ও কঠোর শৃঙ্খলায় তারা চার শতাব্দীর পথ চার দশকে অতিক্রম করে। আরো কয়েক দশক পরে তারা দুই মহাশক্তির প্রায় সমকক্ষ হয়ে উঠে। সে কারণে তাকে ঘায়েল করতে পরমাণুর আঘাত হানা হলো। ভেঙ্গে দেয়া হলো দেশের মেরুদণ্ড। সেই দেশটাই আবার অতি অল্প সময়ের মধ্যেই স্বগর্বে মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে। আর একটি মাত্র দেশ সেই সাফল্য দেখাতে পেরেছে, সেটা হচ্ছে পশ্চিম জার্মেনি। আধুনিকতার দৌড়ে জাপান আজ রাশিয়া ইংল্যান্ডকে পিছনে ফেলে দিয়েছে। তার থেকে একমাত্র এগিয়ে আছে আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্র।