আমেরিকার ইন্ডিয়ানা প্রদেশে উইলবার রাইটের জন্ম ১৮৬৭ সালে এবং অরভিল রাইটের জন্ম ১৮৭১ সালে। খুব ছেলেবেলা থেকেই দুই ভাইয়ের মধ্যে ছিল যেমন কল্পনাশক্তি তেমনই তীক্ষ্ণ বুদ্ধি। শৈশবকালের পড়াশুনা শেষ করে দুই ভাই হাতে কলমে কাজ করবার জন্য ছোট কারখানা তৈরি করলেন, প্রথমে তাঁরা কিছুদিন বাজারে প্রচলিত ছাপার যন্ত্র নিয়ে কাজ শুরু করলেন- যাতে তার ব্যবহার আরো সহজ সরল ও উন্নত হয়। এরপর বাইসাইকেলের উন্নতির জন্য সচেষ্ট হলেন। দুটি ক্ষেত্রেই তাঁরা অনেকাংশে সফল হয়েছিলেন। এবং তাঁদের প্রবর্তিত আধুনিক যন্ত্র ব্যাপক জনপ্রিয় হয়েছিল।
তবে যে উড়োজাহাজ আবিষ্কারের জন্য দুই ভাইয়ের খ্যাতি, তার চিন্তাভাবনা শুরু হয় ১৮৯৬ সাল থেকে। একজন জার্মান ইঞ্জিনিয়ার অটো লিলিয়েনথাল কয়েক বছর যাবৎ উড়ন্ত যান নিয়ে গবেষণা করছিলেন। লিলিয়েনথালের তৈরি যান আকাশে উড়লেও তাতে নানা ধরনের সমস্যার সৃষ্টি হত। ১৮৯৬ সালে লিলিয়েনথালের আকস্মিক মৃত্যুতে গবেষণার কাজ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যায়।
লিলিয়েনথালের তৈরি উড়ন্ত যানের (Gliding Machine) নক্সা ভালোভাবে পরীক্ষা করে রাইট ভাইরা দেখলেন একদিনে যেমন তা সম্পূর্ণ অন্যদিকে তেমনি নানা ভুলত্রুটিতে ভরা। এভাবে চললে হবে না। আরও উন্নত কিছু চাই শুরু হল তাঁদের প্রচেষ্টা। এ যাবৎকাল উড়ন্ত যান সম্বন্ধে যত কাজকর্ম হয়েছে তার সমস্ত বিবরণ সংগত করলেন দুই ভাই।