রাজকীয় জলদস্যু বণিক সমিতি (হার্ডকভার)

১৫৯৯ সালের সেপ্টেম্বর মাস। লন্ডন শহরে মাত্র তিরিশ হাজার একশ তেত্রিশ (৩০,১৩৩) পাউন্ড চাঁদা তুলে প্রতিষ্ঠিত হলো ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি। জন্মের ১৫৮ বছর পর, ১৭৫৭-য় এই বাংলার পলাশীর প্রান্তরে মাত্র কয়েক ঘণ্টার একটা যুদ্ধে জয়লাভ করে পৃথিবীর বৃহত্তম অর্থনৈতিক সাম্রাজ্যটি গ্রাস করার জন্য হাত বাড়িয়েছিল তারাই।

পলাশী যুদ্ধের পরের প্রায় ২০০ বছরে জবরদখলকৃত সেই সাম্রাজ্য থেকে বিলেতে পাচার হয়ে যায় প্রায় ৩৫ ট্রিলিয়ন ডলারের অর্থ-সম্পদ। মানব ইতিহাসের সর্বকালের সর্ববৃহৎ এই লুটপাটের প্রাথমিক সূত্রপাত ঘটেছিল ইংল্যান্ডের সম্রাজ্ঞী প্রথম এলিজাবেথের আমল থেকে। যিনি তাঁর পোষ্য জলদস্যুদের নিজের জাহাজ ধার দিতেন, যাতে করে তারা নির্বিঘ্নে সাগর পাড়ি দিয়ে অভিযান চালাতে পারে; এমনকি রাজকীয় ‘স্যার’ উপাধিও দিয়েছিলেন কোনো কোনো ‘সফল’ জলদস্যুকে। বিনিময়ে লাভও কম ছিল না, কড়ায়-গন্ডায় মহারানি বুঝে নিতেন অর্ধেক লুটের ভাগ।

রানি প্রথম এলিজাবেথের যুগ থেকে পলাশীর যুদ্ধ পর্যন্ত যেসব