কেদার রাজা (হার্ডকভার)

কেদার রাজা উপন্যাসের কেন্দ্রীয় চরিত্র কেদার। রাজা: তিনি গড়শিবপুর রাজবংশের এক উত্তরসূরী। কিন্তু রাজপাট ও ধন-সম্পদে প্রচুর অধিকার থাকলেও তিনি অহংকার বা রাজত্বের দম্ভ থেকে অনেকটাই মুক্ত একজন ব্যক্তি। কেদার রাজার একমাত্র সন্তান, বিধবা মেয়ে শরৎসুন্দরী, বিনি সুন্দরী, সরল, মমত্বপূর্ণ ও আত্মমর্যাদায় ভরা এক তরুণী। গ্রামের জীবন, প্রকৃতি-পরিবেশ ও প্রাচীন-কিংবদন্তির মিশেলে উপন্যাসটি গড়া।

গল্প শুরু হয় গ্রামীণ শান্তিপূর্ণ পরিবেশ থেকে, যেখানে কেদার রাজা ও শরৎ মিলে জীবন যাপন করেন। তবে শহরের কিছু দুর্বৃত্ত বা কৌশলী লোক কেদার রাজা ও তাঁর মেয়ের জীবনে হঠাৎ অবাঞ্ছিত। পরিবর্তন আনতে শুরু করে। প্রভাস নামের শহুরে পুরুষের সঙ্গে শরতের এক সম্পর্ক তৈরি হয়, যা কেবল প্রেম নয়, তার সঙ্গে শহরের অভিজাত জীবনের আকর্ষণ ও প্রলোভনও জড়িয়ে পড়ে। প্রভাসের চরিত্রে শহুরে জীবন, বিকাশ, অহঙ্কার ও অসাধারণ কৌশলময়তার উপাদান আছে।

শরৎ শহুরে প্রভাস-এর কথায় ও প্রলোভনে কিছুটা আকৃষ্ট হয়, কিন্তু তার মন, আদর্শ ও সরলতা একসময় প্রভাসের প্রকৃত চরিত্র ও উদ্দেশ্য বোঝে। প্রভাসের আচরণ ও উদ্দেশ্যে প্রকৃতির অমায়িকতা, গ্রামের সাদাসিধে জীবন, আত্মসম্মান ও সত্যিকার সম্পর্কের মান আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। কেদার রাজা নিজের মেয়ের নিরাপত্তা ও মর্যাদার জন্য এবং প্রভাসের প্রভাব থেকে শরৎকে রক্ষা করতে চান, কিন্তু তার একান্ত ভালোবাসা-মমতুও মেয়ের স্বাধীনতা ও বিবেককে সম্মান করতে বাধ্য করে।

গল্পে অতিপ্রাকৃত বা অলৌকিক দিকও আছে-বিশেষ করে যখন ঘটনাগুলো বাস্তব ও অলৌকিকের সীমা ছুঁয়েছে। উপন্যাসটি শেষ হয় এমন এক পর্যায়ে যেখানে শরৎ প্রকৃতির মধ্য দিয়ে নিজের পথ খোঁজে, নিজেকে প্রতিষ্ঠা করে এবং শহরের মায়াজালের বাইরে নিজেদের জীবনকে নতুনভাবে শুরু করার ইচ্ছা প্রকাশ পায়। কেদার রাজার নিজেকেও মেয়ের পরিচ্ছন্ন জীবন ও সত্যিকারের ভালোবাসার মূল্য বুঝতে শেখা হয়।