বর্তমানের আমরা রাষ্ট্র চিন্তার যে সৌধ দেখতে পাই, তা একদিনে তৈরি হয়নি। এটা বিভিন্ন যুগে বিভিন্ন দার্শনিকের দীর্ঘদিনের চিন্তাধারার ফসল। সমগ্র রাষ্ট্র চিন্তার ইতিহাসকে প্রধানত দু'ভাগে ভাগ করা যায়। যথা: (১) প্রাচ্যের রাষ্টচিন্তা (Oriental Political Thought) এবং (২) পাশ্চত্যের রাষ্ট্রচিন্তা (Western Political Thought)। প্রাচ্যদেশীয় রাষ্ট্রচিন্তার মধ্যে ভারতীয়, মিসরীয়, ব্যাবিলনীয়, অ্যাসিরীয়, পারস্য প্রভৃতি চিন্তাধারা উল্লেখযোগ্য। পাশ্চাত্যের রাষ্ট্রচিন্তাকে মূলত ইউরোপীয় রাষ্ট্রচিন্তা বলে অভিহিত করা যায়। পাশ্চাত্য তথা ইউরোপীয় রাষ্ট্রচিন্তার ইতিহাস প্রধানত তিনটি পর্যায়ে বিভক্ত। যথা: (১) প্রাচীন যুগ, (২) মধ্যযুগ ও (৩) আধুনিক যুগ। রাজনৈতিক তত্ত্ব বলতে কোনো নির্দিষ্ট রাজনৈতিক বিষয় বা বস্তুর বিশ্লেষণকে বুঝায় না। বস্তুর রাজনৈতিক তত্ত্ব গভীর ও ব্যাপক। রাষ্ট্রচিন্তার ইতিহাস বিশ্লেষণে জানা যায় রাষ্ট্রবিজ্ঞানিগণ যখনই কোনো বিষয় বা ধারণাকে প্রতিষ্ঠিত করতে চেয়েছেন তখনই কোনো না কোনো ভাবে তাকে তাত্ত্বিক কাঠামোর আওতাভুক্ত করার চেষ্টা করেছেন। তাই রাষ্ট্রবিজ্ঞানের আলোচনায় রাজনৈতিক তত্ত্বের প্রভাব অলঙ্ঘনীয়।