পরাধীনতার অভিশাপ সত্ত্বেও উনিশ শতকের বাঙালি সমাজে বিচিত্রমুখী প্রতিভার আবির্ভাব ঘটেছিল। ফলে অখণ্ড ভারতবর্ষে বাংলাদেশই বিবেচিত হয়েছিল নবজাগরণের পীঠস্থানরূপে। এই নবজাগরণের আদি পুরুষ রাজা রামমোহন রায় (১৭৭২-১৮৩৩), রবীন্দ্রনাথ (১৮৬১-১৯৪১) যাঁকে 'ভারতপথিক' বলে অভিহিত করেছিলেন। উল্লেখ্য যে ভারতের দক্ষিণ ও পশ্চিমাঞ্চলে ইউরোপীয়দের প্রথম পদপাত ঘটলেও মাদ্রাজ কিংবা বোম্বাইয়ে নবজাগরণের সূচনা ঘটে নি। নবজাগরণের কেন্দ্রভূমি রূপেই গড়ে উঠেছে পূর্বাঞ্চলের শহর কলকাতা। মাদ্রাজ ও বোম্বাই জীবনধারণের পাথেয়রূপে গ্রহণ করেছিল ইংরেজী ভাষা ও ইংরেজ জাতির ব্যবসাবুদ্ধি। কিন্তু কলকাতা এ-দুটি পাথেয়র অতিরিক্ত পাশ্চাত্ত্য সাহিত্য, দর্শন ও বিজ্ঞানকে জীবনের নিয়ামক শক্তি রূপে বরণ করে নেওয়ায় কলকাতাই হতে পেরেছিল নবজাগরণের কেন্দ্রস্থল।