রবীন্দ্রনাথ তাঁকে বলতেন ‘শব্দাম্বুধি’। এ বিশেষণ ছিল যথার্থ। গণ্ডগ্রামের দরিদ্র ব্রাহ্মণ পরিবারের সন্তান হরিচরণ বন্দ্যোপাধ্যায় মেধা এবং অদম্য মানসিক প্রত্যয় অবলম্বন করে কলেজ শিক্ষার চৌকাঠ পেরিয়েছিলেন। তারপর ভাগ্যচক্রে ঠাকুরবাড়ির জমিদারিতে কর্মপ্রাপ্তি এবং সেখান থেকে শান্তিনিকেতন ব্রহ্মচর্যাশ্রমে সংস্কৃতের অধ্যাপক হিসেবে যোগদান। অতঃপর রবীন্দ্র-নির্দেশে বঙ্গীয় শব্দকোষ সংকলন ও প্রকাশ—একাদিক্রমে জীবনের সেই সুদীর্ঘ ও বিচিত্র অভিজ্ঞতার কথা লিপিবদ্ধ করেছেন তিনটি প্রবন্ধে। এখানে প্রতিটি প্রবন্ধের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে প্রাসঙ্গিক টীকা। পরিশিষ্টে সংযোজিত হয়েছে তাঁর রচনাপঞ্জি ও সংক্ষিপ্ত জীবনসূত্র এবং হরিচরণ ও জ্ঞানেন্দ্রমোহন দাসের অভিধান বিষয়ে পরিসংখ্যান ভিত্তিক তুলনামূলক একটি নিবন্ধ।