গ্রেগর সামসা এক ভ্রাম্যমাণ বিক্রয়-প্রতিনিধি। সে ভাড়া করা একটা অ্যাপার্টমেন্টে বৃদ্ধ মা-বাবা আর ছোট বোন গ্রেটাকে নিয়ে বসবাস করে। তার মা ও বাবা কেউই তেমন সুস্থ নন। গ্রেগর তার ছোট বোনকে ভালবাসে এবং তাকে একজন সঙ্গীত শিল্পি হিসাবে গড়ে তোলার স্বপ্ন দেখে। তবে তার জীবন খুব একটা সুখের নয়। সীমিত আয় দিয়ে সংসার চালাতে সে হিমশিম খায়। পেশাগত জীবনেও সে পরিতৃপ্ত নয়। একদিন তার জীবনে এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে। সারা রাত দুঃস্বপ্ন দেখার পর ঘুম থেকে জেগে সে লক্ষ্য করে সে একটা বিশাল আকারের তেলাপোকায় রূপান্তরিত হয়েছে। তখন থেকে তাকে প্রায় বন্দী জীবন যাপন করতে হয়। ফলে সে ধীরে ধীরে অনিবার্যভাবেই তার পরিচিত জগত থেকে, এমন কি পরিবারের সদস্যদের স্নেহ-মমতা থেকে প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। সে খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দেয় এবং অনেক কষ্ট বুকে চেপে রেখে একসময় মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে। বেদনাদায়ক হলেও সত্য যে গ্রেগরের মৃত্যুর পর তার মা-বাবা ও বোন নতুন করে বাঁচবার স্বপ্ন দেখে।