আঠারো শতকের সূচনায়, বাংলার নবাব কার্যত দিল্লির কেন্দ্রীয়-নিয়ন্ত্রণমুক্ত হওয়ার পরেই, হুগলি নদীর তীরবর্তী শহরসমূহের বিত্তবান পরিবারগুলি নবাবী রীতির অনুকরণে বিলাসবহুল জীবনযাপনে প্রবৃত্ত হয়। ইংরেজ অধিকারের পর এই বিলাসব্যসনের প্রবণতা আরো বৃদ্ধি পায়। অচিরেই ইউরোপীয় বণিকের সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্ক স্থাপন করে অথবা ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সঙ্গে সহযোগিতা করে একাধিক বাঙালি পরিবার অপরিমিত বিত্তশালী হয়ে ওঠে। উনিশ শতকের কলকাতার সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিদের ধনোপার্জনের ইতিহাস পর্যালোচনা করে দেখা যাবে এঁদের পূর্বপুরুষেরা কেউ ছিলেন কোম্পানির সাহেবদের দেওয়ান, কেউ বিভিন্ন ব্যবসা-প্রতিষ্ঠানের খাজাঞ্চি, কেউ ঠিকাদার, কেউ ব্যাঙ্কার; মোট কথা কোনো-না-কোনো ভাবে কোম্পানির শাসনামলে উন্মুক্ত সুযোগসুবিধার সদ্ব্যবহার করেই এঁরা বিত্তবান হয়েছিলেন। উদাহরণস্বরূপ বলা যায়, কাশিমবাজার স্টেটের প্রতিষ্ঠাতা কান্তবাবু ছিলেন ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কর্মচারী Mr. Sykes-এর বেনিয়ান। শোভাবাজার রাজপরিবারের প্রতিষ্ঠাতা মহারাজ নবকৃষ্ণ ছিলেন খোদ ওয়ারেন হেস্টিংসের মুন্সী। কলকাতার বিখ্যাত রায় পরিবারের প্রতিষ্ঠাতা লক্ষ্মীকান্ত ওরফে নকু ধর ছিলেন লর্ড ক্লাইভের বেনিয়ান। ঠাকুর পরিবারের প্রধান শাখার আদিপুরুষ দর্পনারায়ণ ঠাকুর হুইলার সাহেবের দেওয়ানি করে প্রভূত অর্থ উপার্জন করেন। সিংহ পরিবারের প্রতিষ্ঠাতা শান্তিরাম সিংহ পাটনার চিফ মি. মিল্টন ও স্যার টমাস রামবোল্ডের দেওয়ান ছিলেন।