সরকার ও মাফিয়া সাম্রাজ্য দুটোই গার্সিয়া মার্কেসের স্বদেশভূমি কলম্বিয়ার বাস্তবতা। বিশ শতকের নব্বইয়ের দশকে অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছিল যেন দুটো সরকার দেশ চালাচ্ছে। একটি নির্বাচিত গাভিরিয়া সরকার, অন্যটি মাফিয়া ডন পাবলো এসকোবারের। গাভিরিয়া সরকার আমেরিকার সঙ্গে বন্দি প্রত্যপর্ণ চুক্তি অনুযায়ী কলম্বিয়ান মাদক সন্ত্রাসীদের বিচারের জন্যে আমেরিকার হাতে তুলে দিতে চায়। পাবলো এসকোবার চায়, সে ও তার অনুগামীরা আত্মসমর্পণ করবে বটে, শর্ত হলো, সরকারকে তাদের ও তাদের সবার পরিবারকে সুরক্ষার নিশ্চয়তা দিতে হবে এবং তাদের কোনোভাবেই আমেরিকার কাছে হস্তান্তর করা যাবে না।
সরকার ও আইন পরিষদের ওপর চাপ সৃষ্টির জন্যে গাভিরিয়ার ক্ষমতা গ্রহণের কয়েক মাসের মধ্যে মাফিয়ারা একে একে দশজন খ্যাতনামা সাংবাদিককে অপহরণ করে। এদের মধ্যে প্রাক্তন প্রেসিডেন্টের মেয়ে, আইন পরিষদ সদস্যের স্ত্রী ও বোন এবং পত্রিকার সম্পাদক রয়েছেন। পরে আটজন মুক্তি পান, একজনকে মেরে ফেলা হয়, আরেকজনের মৃত্যুর দায়িত্ব সরকার বা এসকোবার কেউ স্বীকার করেনি। সেই শ্বাসরুদ্ধকর অপহরণ কাহিনী, বন্দিজীবনের দুঃসহ স্মৃতি, পরিবারগুলোর অসহায় আর্তি ও মুক্তির প্রচেষ্টা, মাফিয়াদের নির্মমতা ও সরকারের স্থবির কূটনীতিÑসবকিছুর অসাধারণ অভিজ্ঞতাকে ধারণ করে আছে গাব্রিয়েল গার্সিয়া মার্কেসের শ্বাসরুদ্ধকর উপন্যাস একটি অপহরণ সংবাদ।