সতেরোশ শ পঁচাত্তর সালের নভেম্বর।
কনকনে ঠান্ডা রাত। শুটার'স হিলের চড়াই পথ বেয়ে উঠছে ডোভার মেঈর। চারপাশে ঘন কুয়াশা। তার ওপর তুষার গলা পিচ্ছিল খাড়া পথ। এখানে-ওখানে গর্ত। যাত্রী বোঝাই কোচ টেনে তুলতে পারছে না ঘোড়াগুলো। এরই মধ্যে তিন-তিনবার থেমে দাঁড়িয়েছে। যাত্রীরা তাই হেঁটে চলেছে কোচের পাশে পাশে। চোখে-মুখে তাদের আতঙ্কের ছাপ। এই বুঝ ঘাড়ের ওপর লাফিয়ে পড়ল ডাকাত। ক'দিন আগেও ডাকাতি হয়েছে ডোভার মেইলে। রক্ষীকে মেরে ছিনিয়ে নিয়েছে যাত্রীদের সবকিছু।
চালকের আসনে দশাসই চেহারার কোচেয়ান। সপাং সপাং চাবুক হাঁকাচ্ছে আর মুখ খিস্তি করছে। কাদা-পানি ছিটিয়ে প্রাণপণে এগোচ্ছে ঘোড়াগুলো।