যদি কোনো গহিন, শ্বাপদসংকুল জঙ্গলে আপনাকে একা ছেড়ে দেওয়া হতো, তবে কেমন হতো? সেই জঙ্গলের চারপাশেই আবার ঘাপটি মেরে আছে হিংস্র একদল মানুষ, যারা কিনা দেখামাত্র আপনাকে খুন করতে প্রস্তুত। আর এই পুরো ব্যাপারটাই আবার নিষ্ঠুর একদল শাসকগোষ্ঠীর কাছে নিছক একটা খেলা মাত্র, যার নাম তারা দিয়েছে হাঙ্গার গেমস।
প্রতিবছর নির্দিষ্ট একটা সময়ে প্যানেম নামক রাষ্ট্রে সংঘটিত হয় এমনই এক খেলা। বারোটা ডিস্ট্রিক্ট্রের প্রতিটা থেকে লটারির মাধ্যমে বাছাই করে বারো থেকে আঠারো বছরের একজন ছেলে আর একজন মেয়েকে বাধ্যতামূলকভাবে পাঠানো হয় অংশগ্রহণের জন্য। নিয়মটা খুব সহজ; প্রতিযোগীদের একে অন্যকে হত্যা করতে হবে। শেষ পর্যন্ত যে বেঁচে থাকবে তাকেই বিজয়ী ঘোষণা করা হবে। আর সেই হত্যাযজ্ঞ সরাসরি সম্প্রচার করা হবে জাতীয় টেলিভিশনে, দেখতে হবে পুরো প্যানেমের সবাইকে।
এমনই এক প্রহসনের লটারিতে নাম উঠেছে বারো নম্বর ডিস্ট্রিক্টের বারো বছরের ছোট্ট মেয়ে প্রিমরোজ এভারডিনের। বড় বোন ক্যাটনিস বিষয়টা মেনে নিতে পারলো না, বোনের পরিবর্তে স্বেচ্ছায় নাম লেখালো সেই মরণ-খেলায়। অন্যদিকে, ডিস্ট্রিক্ট বারো থেকে আরো একজন কিশোরের নাম উঠেছে লটারিতে—পিটা মেলার্ক। বাঁচা-মরার অদ্ভুত এক লড়াইয়ে শামিল হলো দুই কিশোর-কিশোরী।
হাঙ্গার গেমসে ঢুকতে না ঢুকতেই ঘটতে থাকলো একের পর এক শ্বাসরুদ্ধকর ঘটনা। একদল প্রশিক্ষিত হিংস্র প্রতিযোগীর সাথে কীভাবে লড়বে ক্যাটনিস? এদিকে পিটা মেলার্ক কি সত্যিই ক্যাটনিসের প্রেমে পড়েছে, নাকি সবই অভিনয়? প্রিয় পাঠক…নিষ্ঠুর এই মৃত্যুর খেলায় আপনাকে স্বাগত।