কিং লিয়ার সম্ভবত শেক্সপিয়রের সবচেয়ে অন্ধকার গল্প। একজন বয়স্ক রাজা তার অসারতা পেতে দেয় তার থেকে ভাল, এবং তার রাজ্য তার দুই স্বার্থপর কন্যার কাছে ছেড়ে দেয়, তার চেয়ে যে তাকে ভালবাসে সর্বাধিক - কর্ডেলিয়া। যখন তার মেয়েরা তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে, লিয়ার ধীরে ধীরে পাগল হয়ে যায়।
দর্শক খুব কম খুঁজে পায় এই নাটকে ন্যায়বিচার, যেমন শেষ পর্যন্ত লিয়ার কর্ডেলিয়ার সাথে পুনরায় মিলিত হয়, শুধুমাত্র তাদের জন্য যুদ্ধে পরাজিত হয় এবং শেষ পর্যন্ত মারা যায়। নাটকটিতে ভালোতা আছে, কিন্তু এটা মন্দের ওপর জয়লাভ করে কিনা তা বলা কঠিন।