কথাসাহিত্যিক শরৎচন্দ্রের ইচ্ছার অনেকটা অমতেই জন্ম পথের দাবীর। বিতর্কের মধ্য দিয়ে পথচলা শুরু হলেও সাধারণ পাঠকের কাছে গ্রহণ মান কমেনি উপন্যাসটির। বরং তা তরুণ প্রাণের মধ্যে জাগ্রত চেতনা তৈরি করেছিল, দিয়েছিল কিছু চিন্তার খোরাক। বঙ্গবাণী পত্রিকার মালিক কাগজে ছাপার জন্যে নতুন লেখার সন্ধানে আসেন শরৎচন্দ্রের কাছে। কিন্তু লেখক নতুন কোনো লেখা নেই বলে বিদায় করে দেন। একপর্যায়ে নাছোড়বান্দা মালিকের চোখে পড়ে পাণ্ডুলিপি করা পথের দাবীর ওপর, কিন্তু লেখক তা প্রকাশ করতে নারাজ। অবশেষে ১৯২৬ সালের ৩ মার্চ প্রকাশিত হয় উপন্যাসটি, অনেকটা পথে পেরিয়ে একরকম বিদ্রোহের মধ্য দিয়েই জন্ম পথের দাবীর।
"আমরা সবাই পথিক। মানুষের মনুষত্বের পথে চলবার সর্বপ্রকার দাবি অঙ্গীকার করে আমরা সকল বাধা ভেঙ্গেচুরে চলব।"
এই হলো পথের দাবীর মূলমন্ত্র। সাদা চামড়া না হওয়ার অপরাধে যখন কাউকে বেঞ্চে বসতে দেওয়া হয় না, আইনের কাছে যখন নিপীড়ক পার পেয়ে যায়, শাস্তি পায় নিপীড়িতরা, তখন বোঝা যায় স্বাধীনতা কী চরমভাবে অবহেলিত হচ্ছে, কী ভীষণ রকমের দরকার হয়ে উঠেছে স্বাধীনতার ছোঁয়া। স্বাধীনতা মানে তো কেবল শুধুমাত্র দু'বেলা ভরপেট খাবার খাওয়া নয়, স্বাধীনতার ব্যাপ্তি আরো অনেক বেশি বিস্তৃত।