ইসলামে 'খিলাফত' দ্বারা উদ্দেশ্য হলো মহান প্রভুর এমন শাসনব্যবস্থা, যা আল্লাহ তাআলার সৃষ্টিজীবের দুনিয়া ও আখেরাতের সাফল্যের দায়িত্বশীল হয়, আর যা প্রতিষ্ঠিত হয় আল্লাহ তা'আলার হুকুমের উপর। আর যা দুনিয়ার আনাচ- কানাচ হতে অন্যায় ও অবিচারের ময়লা আবর্জনা পরিষ্কার করে দেয় এবং ইনসাফ ও সুবিচারের সুবাসিত ফুলে সাজিয়ে তাকে জান্নাতের ঈর্ষণীয় বাস্তবরূপ দান করবে। এ আল্লাহর প্রদত্ত শাসনব্যবস্থার প্রধানকে বলা হয় 'খলিফা'।

কারণ তিনি হন পৃথিবীতে আল্লাহ তাআলার প্রতিনিধি। আর খলিফা শব্দের অর্থও এটাই। পবিত্র কুরআনে দুনিয়ার খিলাফতকে অনেক বড় নেয়ামত বলে আখ্যায়িত করা করা হয়েছে। এই নিয়ামত আল্লাহর ঐসকল নেককার ও অনুগত বান্দাদের প্রদান করা হয়ে থাকে, যারা এ মহান দায়িত্ব পালনের যোগ্যতা রাখতেন।