সৈয়দ ওয়ালীউল্লাহ ছিলেন আধুনিক বাংলা সাহিত্যের একজন কথাশিল্পী। কল্লোল যুগের ধারাবাহিকতায় তাঁর আবির্ভাব হলেও তিনি ইউরোপীয় আধুনিকতায় পরিশ্রুত নতুন কথাসাহিত্য বলয়ের শিলান্যাস করেন। জগদীশ গুপ্ত, মানিক বন্দ্যোপাধ্যায় প্রমুখের উত্তরসূরি এই কথাসাহিত্যিক অগ্রজদের কাছ থেকে পাঠ গ্রহণ করলেও বিষয়, কাঠামো ও ভাষা-ভঙ্গিতে নতুন এক ঘরণার জন্ম দিয়েছেন।
তাঁর জন্ম চট্টগ্রাম জেলার ষোলশহর এলাকায়, ১৯২২ খ্রিস্টাব্দের ১৫ আগস্ট। তাঁর পিতা সৈয়দ আহমাদুল্লাহ ছিলেন একজন সরকারি কর্মকর্তা; মা নাসিমা খাতুনও উচ্চশিক্ষিত ও রুচিশীল পরিবার থেকে এসেছিলেন। তাঁর পিতৃমাতৃবংশ অনেক শিক্ষিত ছিলো। বাবা এমএ পাশ করে সরাসরি ডেপুটি মেজিস্ট্রেটের চাকরিতে ঢুকে যান।
পারিবারিক পরিমণ্ডলের আবহাওয়া সৈয়দ ওয়ালীউল্লাহর মনন ও রুচীতে প্রভাব ফেলেছিলো। ছাত্র অবস্থাতেই তিনি কর্মজীবনে প্রবেশ করেন। নিয়মিত লেখালেখি শুরু করেছিলেন ১৯৪১-৪২ সাল নাগাদ।
১৯৭১ সালের ১০ অক্টোবর মাত্র ৪৯ বছর বয়সে ফ্রান্সের প্যারিসে তিনি পরোলোকগমন করেন। গভীর রাতে অধ্যায়নরত অবস্থায় মস্তিষ্কের রক্তক্ষরণের ফলে তাঁর মৃত্যু হয়।লালসালু মূলত একটি সামাজিক উপন্যাস। যুগ-যুগ ধরে প্রচলিত কুসংস্কার, অন্ধবিশ্বাস ও ধর্মীয় ভীতি এই উপন্যাসের উপজীব্য বিষয়। মজিদ নামের এক স্বার্থান্বেষি, ভণ্ড ধর্মব্যবসায়ীকে কেন্দ্র করে এ কাহিনী গড়ে উঠেছে। স্বার্থান্বেষণে বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে ঘুরে অবশেষে সে মহব্বতপুর গ্রামে ঘাটি গাড়ে মাতব্বর খালেক ব্যাপারীর বাড়িতে। সেই গ্রামের বাঁশঝাড়সংলগ্ন ছিলো একটি পরিচয় বিহীন কবর। এরপর মজিদ প্রচার করতে শুরু করে কবরটি 'মোদাচ্ছের' (নাম না জানা) পীরের এবং স্বপ্নাদেশে মাজারের তদারকীর জন্যই এ গ্রামে তার আগমন ঘটেছে। গ্রামবাসী তার স্বপ্নের বিবরণ শুনে ভীত হয় এবং একইসাথে বিশ্বাস করে। তারা কবরটি দ্রুত পরিস্কার করে লালসালুতে ঢেকে সেটিকে একটি পীরের মাজারে পরিনত করে। আর মজিদ হয়ে ওঠেন মাজারের খাদেম। এভাবে মজিদের একচ্ছত্র আধিপত্যের প্রধান কেন্দ্র হয়ে ওঠে মাজারটি। অল্পদিনের মধ্যেই মজিদ সম্পত্তির মালিক হয়ে উঠে। ধর্মকর্মের মধ্য দিয়ে নিজেকে অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন বলে প্রচারের মাধ্যমে গ্রামের প্রভাবশালী কর্তাব্যক্তিতে পরিণত হন।