কেন মানুষ অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে লিপ্ত হতে বাধ্য হয়? খাদ্য, বস্ত্র, চিকিৎসা, শিক্ষা, ঘরবাড়ি, বিনোদন ইত্যাদি প্রয়োজন (অভাব) মেটানো না হলে পৃথিবীতে মানুষের বেঁচে থাকা সম্ভব নয়। অভাব মেটানোর জন্য যে পরিমাণ সম্পদ দরকার প্রকৃতিতে সে পরিমাণ সম্পদ নেই। যেমন, একটি দেশে ফসল উৎপাদনের জন্য জমির পরিমাণ নির্দিষ্ট। খনিতে বিদ্যমান লোহার পরিমাণও সীমিত। আবার, অধিকাংশ ক্ষেত্রে, সীমিত সম্পদ সরাসরি ভোগও করা যায় না।
খনিতে অপরিশোধিত আকরিক হিসেবে লোহা থাকে। চাইলেই সেই লোহা থেকে একটি চামচ, একটি চাবি কিংবা চাবির রিং হয়ে যায় না। সেজন্য আকরিক লোহাকে ভূমি, শ্রম, মূলধন, প্রযুক্তি ইত্যাদি ব্যবহারের মাধ্যমে চামচ, চাবি কিংবা চাবির রিং-এ রূপান্তর করতে হয়। অভাবের প্রকৃতিও বিচিত্র। একটি অভাব পূরণ হলে ফলশ্রুতিতে আরও নতুন নতুন অভাবের সৃষ্টি হয়। মানুষের জীবনে জড়িয়ে আছে এরকম সীমাহীন অভাব। কিন্তু সেসব পূরণে সম্পদ আছে সামান্যই।