ডাইনোসর শব্দটির অর্থ ‘ভয়ঙ্কর’। শব্দটির উৎপত্তি গ্রীক ভাষা থেকে। ডাইনোসর কথাটা শুনলেই মনে মনে বিশালদেহী দানবাকৃতির কোন প্রাণি বা জন্তুর ছবি কল্পনা করি।
কেমন ছিলো ডাইনোসর, কবে ছিলো। এ নিয়ে অনেক তর্ক-বিতর্কের শেষে বলা যায়--হ্যাঁ, ডাইনোসর ছিলো। এক সময় এই পৃথিবীর মাটিতে প্রভাব বিস্তার করেছিলো তারা। লাখ লাখ বছর আগে তাদের রাজত্ব ছিলো।
তখন এই পৃথিবীর পরিবেশও ছিলো ভিন্নরকম। বিশাল বিশাল পর্বতমালা ও সীমাহীন সমুদ্র ছিলো। ডাইনোসরেরা শুধু মাটিতেই রাজত্ব করেনি, সমুদ্রেও তারা রাজত্ব করতো। কেউ ছিলো তৃণভোজী আর কেউ ছিলো মাংসভোজী।