বাংলাদেশের সাধারণত মানুষের আমিষের প্রধান উৎস হলো মাছ। এদেশে রয়েছে অসংখ্য নদী, নালা, খাল, বিল, হাওর, বাঁওড়, পুকুর, দিঘি, ডোবা, খাড়ি যেখানে মাছ চাষের সম্ভাবনা রয়েছে। অতিপ্রাচীন কাল থেকেই এ দেশের আমিষের উৎস হিসেবে মাছ ব্যবহার হয়ে আসছে। তাই প্রবাদ আছে যে, "মাছে ভাতে বাঙালি।" মাৎস্য চাষের ইংরেজি শব্দ Aquaculture দুটি গ্রিক শব্দ Aqua অর্থ পানি এবং Cuilture অর্থ চাষ করা থেকে এসেছে।
সহজ ভাষায় বলা যায়, পানিতে কোনো প্রাণী চাষ করা, লালন করা, যত্ন করা, বৃদ্ধি করা, উৎপাদন করাকে মাৎস্য চাষ বলা হয়। বর্তমানে উন্নত পদ্ধতিতে মাছ ও চিংড়ি চাষ করে বাংলাদেশে সামগ্রিক অর্থনৈতিক উন্নয়ন এক সম্ভাবনাময় খাত। এ দেশের মৎস্য সম্পদ অর্থনৈতিক উন্নয়ন, বৈদেশিক মুদ্রা অর্জন, আত্মকর্মসংস্থান সৃষ্টি ও প্রাণিজ আমিষ সরবরাহের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে।