বিষাদ-সিন্ধু-র তিনটি পর্ব আছে। এটি যথাক্রমে ১৮৮৫-১৮৮৭ ও ১৮৯১ সালে তিন ভাগে প্রকাশিত হয়। পরবর্তী পর্যায়ে সেগুলো একখন্ডে মুদ্রিত হয়। মীর মশাররফ হোসেনের বিষাদ-সিন্ধুর মূল কথা হচ্ছে হযরত মুহাম্মদ (সা.) এর প্রিয় দৌহিত্র ইমাম হোসেনের মৃত্যুর জন্য দায়ী ঘটনাসমূহ পরিচ্ছেদ আকারে বর্ণনা করা হয়েছে বিষাদসিন্ধুতে। বিষাদ-সিন্ধুতে চিত্রিত প্রধান চরিত্রগুলোর সন্ধান ইতিহাসে পাওয়া যায় কিন্তু অপ্রধান চরিত্রের মধ্যে কারো কেো সন্ধান ঐতিহাসিক কোনো গ্রন্থে পাওয়া যায় না। কিন্তু যেহেতু প্রধান প্রধান চরিত্রগুলো ঐতিহাসিক স্বীকৃত সেহেতু বিষাদসিন্ধু ঐতিহাসিক উপন্যা। যদিও উপন্যাসতত্ত্বের আলোকে বিষাদ-সিন্ধুকে উপন্যাস বলা যায় না।