মানুষের নৈতিকতা সমুন্নত রাখার প্রয়াসী নীতিবাদী প্রবক্তা ইশপ। বুদ্ধের সমসাময়িক গ্রিস্ দেশের ইশপ নামের এই ব্যক্তিই পাশ্চাত্ত্য নীতিবাদের আদিম কথাকার। গ্রিক সাহিত্যে ইশপের প্রথম উল্লেখ দেখা যায় হেরোডোটাসের গ্রন্থে। হেরোডোটাসের গ্রন্থ খ্রিষ্টের জন্মের প্রায় ৪৫০ বছর আগে রচিত। সে হিসেবে এই কথাকার খ্রিষ্টের জন্মের প্রায় ৫৫০ বৎসর পূর্বে জীবিত ছিলেন। তিনি সেমস্ দ্বীপে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং অ্যাড্সন নামক এক ব্যক্তির ক্রীতদাস ছিলেন। পশুপক্ষী সম্বন্ধে কথা রচনা করতে ঈশপের অদ্ভুত নৈপুণ্য জন্মেছিল। ঈশপ কথিত এই কথামালাই বিশ্বসাহিত্যে Aesop Fables নামে সুপরিচিত। তবে লক্ষ্য করলে দেখা যাবে প্রাচ্যের পঞ্চতন্ত্র ও জাতকের কাহিনির সঙ্গে পাশ্চাত্যের ঈশপের গল্পের রয়েছে এক অদ্ভুত সাযুজ্য সম্পর্ক। তবে সব কাহিনিরই মূল উদ্দেশ্য মানুষকে নৈতিক শিক্ষায় সমুন্নত রাখা। রাষ্ট্রের শাসক তথা সমাজের ক্ষমতাবান ব্যক্তিদের নীতিচ্যুত কর্মকান্ডের প্রতীকি প্রতিবাদ থেকেই এই দ্রুপদী সাহিত্যের উৎপত্তি। এগুলি কখনও সরাসরি, কখনও প্রচ্ছন্ন রূপক-প্রতীকি আশ্রয়ে মানবকূলের হিতে উপদেশ বা নীতিকথা অভিব্যক্ত হয়। যুগ থেকে যুগান্তরে মানব ও সমাজজীবনের অভিজ্ঞতার পরিণতি থেকে অর্জিত শিক্ষার পথ ধরেই নীতির জন্ম।