ইতালি দেশের পদুয়া শহর। সেখানে ব্যাপটিস্টা মিনোলা নামে এক ভদ্রলোক বাস করেন। খুবই ধনী ও মানী লোক তিনি। ছেলে তাঁর নেই, দুটি মাত্র মেয়ে, ক্যাথারিনা ও বিয়াংকা। দুই মেয়েই সুন্দরী, বয়সও হয়েছে তাদের। কিন্তু বিয়ে তাদের এখনও হয়নি; হবে বলে আশাও নেই। বাধা হচ্ছে বড় মেয়ে ক্যাথারিনার বদ স্বভাব। তার মেজাজ বেজায় গরম। যাকে যা খুশি তাই বলে, অনর্থক বকাবকি করে, এমন কি মারধোরও করে। বড় ছোট, ধনী গরিব-কেউই রেহাই পায় না তার কাছে।
সমান বয়সের ছেলে-মেয়েদের তো কথাই নেই, বয়সে যারা অনেক বড়, তাদেরও সে ছেড়ে কথা কয় না। এমনকি, তার কাছে বুড়ো বাপেরও কোনো খাতির নেই, তাঁকেও সময়ে সময়ে রীতিমত কড়া কথা শুনিয়ে দেয়। এহেন মেয়ের ধারে কাছে কেউ ঘেঁষতে চায় না।
এমন মেয়ের বিয়ে কি করে হবে? পদুয়া শহর তো বটেই, এমন কি আশেপাশের সকল শহর ও গ্রামের সব যুবকই ক্যাথারিনার বদ স্বভাবের কথা জেনে ফেলেছে। বিয়ের গরজ যার যতই থাক, কেউ আর ব্যাপটিস্টার বাড়িমুখোও হয় না ক্যাথারিনার ভয়ে। তবে বিয়াংকাকে বিয়ে করতে অনেকেই চায়। সে সুন্দরী তো বটেই, স্বভাবও তার খুবই মিষ্টি। কিন্তু ব্যাপটিস্টা নিজের মনের কথা সকলকেই খুলে বলেছেন। বড়মেয়ে ক্যাথারিনার বিয়ে আগে না হলে ছোট মেয়ে বিয়াংকার বিয়ে তিনি কোনোমতেই দেবেন না