মানিক বন্দোপাধ্যায়ের ‘জননী’তে শ্যামা চরিত্রে ভারতীয় চিন্তা-চেতনায় অভ্যস্ত, দৈবী মহিমায় উদ্ভাসিত কোনো মাতৃমূর্তির উন্মোচন ঘটেনি, ‘লোকোত্তর’ মাতৃত্বের ভাবালুতাকে ছাপিয়ে শ্যামার একান্ত সীমিত পার্থিব সত্তা, তার ব্যক্তিগত চাওয়া-পাওয়ার জগৎটাই বেশি গুরুত্ব পেয়েছেন যেন। বাঙালি তথা ভারতীয় জিবনবিন্যাসে মাতৃসত্তার যে ভূমিকা ও ভাবমূর্তি, লেখক তাকে নতুন, কিছুটা বিপ্রতীপ ও তীর্যক দৃষ্টিতে বিশ্লেষণ করতে চেয়েছেন। তার মধ্যেই তার আধুনিকতার প্রকাশ। একদিকে রয়েছে প্রথম সন্তানের মৃত্যুর পর পরবর্তী সন্তানদের আগলে রাখার জন্য শ্যামার হিংস্র বাঘিনীর মতো আচরণ ও প্রথম সন্তানের ঘাতকের অন্বেষণ, অন্যদিকে চোর মিথ্যাবাদী স্বামীর সঙ্গে তার দাম্পত্য সম্পর্কের শীতলতা ও নিরর্থকতা। এরই মধ্য দিয়ে ‘জননী’ উপন্যাসে শ্যামা চরিত্রে লেখক আধুনিক দৃষ্টির আলোকসম্পাত ঘটিয়েছেন।