নাম রিদয়, কিন্তু ছেলেটা আসলে ছিল হৃদয়হীন। তার উপর যাকে বলে একেবারে বিচ্ছু ছেলে। দুষ্টুমি করেই দিন কাটত তার। মানুষ বলো, পশুপাখি বলো, কীটপতঙ্গ বলো, সবাই অতিষ্ট তার জ্বালাতনে। একদিন সেই বিচ্ছু রিদয় লাগল গণেশঠাকুরের পিছনে। আর যাবে কোথায়! ভীষণ রেগেমেগে গণেশঠাকুর তাকে এমন অভিশাপ দিলেন যে, দেখতে-না-দেখতে বুড়ো আঙুলের মতো ভয়ানক ছোট হয়ে শেষাবধি বুড়ো আংলা হয়ে গেল রিদয়। তাই নিয়েই এই কৌতূহলকর উপন্যাস, ‘বুড়ো আংলা’। সেলমা লাগেরলাফের একটি কাহিনি এর উৎস। বুড়ো আঙুলের আকার প্রাপ্ত এক বালকের উত্তর-পূর্ব ভারতবর্ষের মানস ভ্রমণ এই গল্পের মূল কাঠামো। গল্পের খিদে যেমন মেটায় এই কাহিনি, সেইসঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয় ঔপন্যাসিকের কলম, শিল্পীর তুলি আর কবির কল্পনা। এই তিনের দুর্লভ সংমিশ্রণ ঘটেছে অবনীন্দ্রনাথের এই আসামান্য সৃষ্টিকর্মে।