জঙ্গলে জঙ্গলে

(কিছু অংশ)

আজ থেকে চুয়াল্লিশ বছর আগে কলকাতার ডালহউসী স্কোয়ারে একটি উনিশ-কুড়ি বছরের যুবক ঘুরে বেড়াচ্ছে। উদ্দেশ্য চাকরি খোঁজা। সদ্য পূর্ব-আফ্রিকা থেকে ভারতবর্ষে এসেছে। সেখানেই তার জন্ম। একবার শৈশবে কয়েক মাসের জন্যে এসেছিল কিন্তু কলকাতার রাস্তা-ঘাট চেনে না। একজনের কাছে খোঁজ পেয়ে সে এসেছিল এক কোম্পানিতে কাজের সন্ধানে। দুঃখের বিষয় তাকে নিরাশ হতে হল ৷ বড়ো সাহেব বললেন, “সরি, বড়ো মন্দা চলছে বাজার। এখন নতুন লোক নেওয়া একেবারে বন্ধ।” হতাশ হয়ে যুবক আবার পথে নামে।

কাজ তার চাই-ই চাই এবং ভারতবর্ষে। ভারতের বাইরে সে কাজের সুযোগ পেয়েছিল। যেতেও প্রস্তুত কিন্তু অভিভাবক জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা যিনি উগাণ্ডায় থাকেন, তাঁর ইচ্ছে সে এখন থেকে দেশেই বাস করতে আরম্ভ করুক।

গলাটা শুকিয়ে গেছে। তৃষ্ণার্ত হয়ে ফুটপাতের পাশে দোকান থেকে একটা লেমনেড কিনে খেতে খেতে হঠাৎ চোখ পড়ল উলটোদিকে— বিরাট এক বাড়ির দরজায় পিতলের অক্ষরে লেখা— ‘বার্ড অ্যান্ড কোম্পানি'।

নামটা যেন চেনা-চেনা মনে হল। পূর্ব-আফ্রিকার মোম্বাসায় এই নামে এক কোম্পানির অফিস সে দেখেছে। কপাল ঠুকে সিঁড়ি দিয়ে উঠে গিয়ে নিজের নামাঙ্কিত একখানা কার্ড পাঠিয়ে দিল।