বহ্নিশিখা
(কিছু অংশ)

সাদা দিন কালো রাত
হোটেল দি রিট্রিট।
মিঃ সিনহা অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলের তাঁর নিজস্ব কক্ষে ৷
এতগুলি কর্মঠ, চতুর লোক থাকতেও কেউ ওদের মধ্যে আজ পর্যন্ত নিরদিষ্টা শিপ্রার একটা সন্ধানই আনতে পারলে না। এতগুলো টাকা এতদিন ধরে মেয়েটার পিছনে ঢালা হয়েছে, সবই কি তা হলে ন দেবায়ঃ ন ধর্মায়ঃ যাবে ! অসম্ভব। এ হতে পারে না ।
যেমন করে যে উপায়ে হোক শিপ্রাকে খাঁজে আনতে হবেই ।
কিন্তু তাঁর নিযুক্ত অনচরেরা একে একে সকলেই অননুসন্ধানের ব্যাপারে ব্যর্থ হয়েছে। এখন কাকে শিপ্রার অনসন্ধানের ব্যাপারে নিযুক্ত করা যায়? চিন্তান্বিত সিনহা অস্থিরভাবে ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে থাকেন। কাকে ? কাকে নিযুক্ত করা যায় এবারে ? চকিতে সিনহার চিন্তাজাল ছিন্ন করে একখানা মুখচ্ছবি মনোমধ্যে ভেসে ওঠে । লম্বা ঘোড়ার মত মুখখানা, চোয়ালের হাড় দুটো উৎকট ভাবে সজাগ ৷ পর, ওষ্ঠ একট, উল্টানো, ছাঁটা গোঁফ, নরদাড়ি মেহেদিতে ঈষৎ রাঙানো। সমস্ত মুখখানা দুর্দান্ত বসন্তের দাগে ক্ষতবিক্ষত। টানা টানা বড় বড় চক্ষ
রেশমের মত ঈষৎ তামাটে অবিন্যস্ত ঝাঁকড়া ঝাঁকড়া মাথার চুল । লম্বায় লোকটা ছয় ফন্টের নিচে নয়। পেশল বলিষ্ঠ আহমেদ দূরাণী !